Isi
Amerika Serikat menghasilkan lebih banyak batu bara daripada negara lain - diperkirakan hampir 300 miliar ton, cukup untuk 240 tahun ke depan, berdasarkan konsumsi saat ini. Dalam pencarian sumber energi yang berkelanjutan, batu bara dipandang dengan pandangan yang buruk, tetapi teknologi baru mengubah cara batu bara diproses untuk diubah menjadi energi. Inovasi dalam konversi energi ditujukan untuk energi yang lebih bersih dan juga biaya yang lebih rendah.
Batubara untuk gas sintetis
Boston dan kota-kota "modern" lainnya di abad ke-19 menggunakan lampu jalan dan rumah gas, membakar awan polusi yang memancarkan batu bara dalam prosesnya. Saat ini, konversi batu bara menjadi gas sintetis dilakukan dengan metode yang semakin canggih untuk meminimalkan pelepasan karbon dioksida. Gasifikasi katalitik mencampurkan batu bara dan katalis padat dengan uap dalam silinder sempit. Campuran tersebut bertekanan dan hasilnya adalah hidrogen dan karbon monoksida (gas sintetis) dengan sedikit karbon dioksida. Pemisahan dan pembuangan karbon dioksida yang aman adalah tantangan saat ini dalam menghasilkan gas sintetis batu bara yang lebih murah dan lebih bersih. Proses ini dapat dilakukan selangkah lebih maju untuk membuat bahan bakar cair - oli sintetis.
Batubara untuk cairan
Bahan bakar diesel dan jet adalah produk akhir dari konversi batubara. Sebuah proses yang disebut batubara-ke-cairan (batubara-ke-cairan - CTLs) mengubah batubara menjadi gas sintetis, dan kemudian menjadi bahan bakar cair. CTL lebih bersih daripada bahan bakar fosil biasa - batubara cair mengeluarkan partikel dan hidrokarbon yang jauh lebih sedikit (55 hingga 60% lebih sedikit dari bahan bakar fosil), sehingga mengurangi polusi udara. Biaya CTL tahun 2009 adalah R $ 100 per barel, harga yang tetap stabil dan tidak berfluktuasi secara tidak konsisten seperti di pasar bahan bakar fosil. Saat ini, biaya diesel CTL sekitar R $ 2,50 per galon, tidak termasuk pajak. Untuk membuat bahan bakar cair dari batubara, batubara ditempatkan dalam gasifier, penyuling yang memaksa batubara untuk bereaksi dengan udara, oksigen atau uap air. Proses ini membentuk gas sintetis yang disebut "singas", yang kemudian dialirkan ke reaktor lain. Singas bergabung dengan kobalt, besi atau katalis padat lainnya di ruang kedua, mengubah campuran menjadi hidrokarbon. Saat campuran ini mendingin, ia berubah menjadi bahan bakar cair.
Batubara untuk listrik
Batubara paling sering digunakan untuk menghasilkan listrik. Batubara padat digiling menjadi bubuk dan dicampur dengan udara panas. Kemudian dibakar dalam oven untuk memanaskan air, membentuk uap. Uap ini menyebabkan bilah turbin berputar, memulai generator. Magnet di dalam pegas tembaga di generator menyelesaikan transformasi batu bara menjadi energi listrik. Uap "bekas" ditangkap di kondensor, yang kemudian kembali ke siklus dan terus digunakan untuk menghasilkan listrik. Departemen Energi AS telah mengerjakan metode alternatif untuk menggunakan gasifikasi batu bara untuk menghasilkan listrik di pembangkit listrik bebas emisi.
