Isi
Sparta adalah salah satu negara bagian paling kuat di selatan Peloponnese kuno. Sekitar abad ke-4 SM, ia menguasai lebih banyak wilayah daripada negara Yunani lainnya, karena masyarakatnya yang disiplin dan militer. Seperti semua orang Yunani, Spartan memuja jajaran Olympian. Dewa tertentu, bagaimanapun, menerima pengabdian yang lebih besar dari Sparta kuno. Ibadahnya menekankan atribut yang paling relevan dengan cita-cita kota.
Apollo
Tiga festival besar menghormati Apollo di Sparta: Gymnopaedia, Jacinto dan Carnéia. Gymnopaedia merayakan Apollo sebagai dewa musik, dengan kompetisi paduan suara yang berlangsung selama berjam-jam. Jacinto dipusatkan di tempat suci Apolo de Amiclas, yang berjarak 5 km dari kota. Di sini, pengorbanan dilakukan untuk dewa dan kekasihnya yang telah meninggal, Jacinto. Festival ini begitu penting sehingga para pejuang Spartan menolak membawa senjata selama durasi itu, bahkan menolak untuk membantu orang Athena melawan Persia dalam pertempuran maraton. Carneia adalah festival paling signifikan. Berlangsung selama sembilan hari, poin utamanya adalah Staphylodromoi, ras yang dibuat oleh anak laki-laki dari kota. Setelah berdoa kepada Apollo, salah satu anak dikejar oleh yang lainnya. Jika dia tertangkap, Sparta akan diberkati dengan keberuntungan. Tapi yang paling penting, perlombaan memberi anak laki-laki gambaran tentang kehidupan militer yang menunggu mereka, dan membantu mereka mempersiapkan diri untuk kedewasaan.
Artemis Ortia
Tempat Suci Artemis Ortia adalah salah satu yang paling penting di Sparta. Dedikasi Spartan untuk ibadah mereka terbukti dalam 100.000 dedikasi kecil yang ditemukan di sekitar kuil. Sang dewi adalah campuran antara Olympian Artemis dan Ortia, dewa lokal. Ritus Artemis Ortia berpusat pada ritus peralihan menuju kedewasaan dan kesuburan. Di tempat perlindungannya anak laki-laki Sparta menjalani inisiasi ritual yang keras. Dengan bertopeng, mereka mencuri keju dari altar dewi. Mereka juga secara ritual dicambuk untuk menyucikan diri. Seorang pendeta wanita mengawasi pukulan yang memegang patung dewi. Jika pukulannya tidak cukup kuat, diyakini patung tersebut akan menjadi lebih berat. Darah yang tertumpah oleh cambuk berfungsi sebagai pengganti pengorbanan manusia yang dilarang oleh Licurgo, mungkin untuk menjamin kesuburan tempat itu. Ritual lain juga melayani tujuan ini. Gadis-gadis kecil dikorbankan untuk Artemis Ortia selama musim semi, membawa pakaian atau bajak sebagai persembahan. Tarian ritual juga dilakukan sebagai bagian dari ritual pertanian ini.
Athena Chalkioikos
Athena memegang posisi khusus dalam masyarakat Spartan sebagai penjaga kota. Dia dikenal sebagai Athena Chalkioikos, atau Athena dari Rumah Perunggu, karena pelipisnya yang berlapis perunggu di akropolis Spartan. Dia juga dikaitkan dengan kekuatan militer Sparta, dan seekor kambing dikorbankan untuknya sebelum pasukan pergi berperang.
Dewa lainnya
Meskipun mereka bukan dewa, Helena dan Menelaus, penguasa legendaris Sparta, juga dipuja sebagai dewa. Menelaion, pusat pemujaan di Sparta, terletak 3 km dari kota di titik sebuah istana Mycenaean tua. Mereka bukan satu-satunya dewa atau manusia yang disembah oleh Spartan. Castor dan Pollux, para demigod Dioscuri, juga merupakan pahlawan lokal. Licurgo, pendiri gaya hidup ketat Sparta, juga dipuja sebagai dewa.
