Isi
Para ilmuwan umumnya mengklasifikasikan dinosaurus sebagai karnivora atau herbivora berdasarkan jenis gigi yang ditemukan pada spesies tersebut. Sebagai contoh, Tyrannosaurus Rex memiliki gigi tajam dan bergerigi untuk menggigit dan memotong daging dan tulang. Tentu saja, dinosaurus yang dikenal ini diklasifikasikan sebagai karnivora. Brontosaurus, herbivora besar dengan leher panjang dan kaki seukuran batang pohon, memiliki gigi yang cocok untuk memotong dan mengunyah tanaman. Meskipun demikian, ada bukti yang menunjukkan bahwa dinosaurus tertentu adalah satu dan yang lain.
Asilisaurus kongwe
Dinosaurus mungkin telah menghuni Bumi lebih lama dari yang diperkirakan para ilmuwan. Asilisaurus kongwe ditemukan di lapisan geologis di Tanzania, Afrika, dan berasal dari zaman Trias. Hewan itu hidup lebih dari 10 juta tahun sebelum dinosaurus yang ditemukan sebelumnya. Spesimen pertama ditemukan pada tahun 2003; sejak saat itu, para ilmuwan di Field Museum di Chicago, Museum Sejarah Alam Utah dan lembaga-lembaga lain telah mempelajari sisa-sisa fosil. Hewan-hewan ini sekarang dianggap silauros, leluhur dinosaurus. Mereka dianggap omnivora, makan daging dan tanaman, karena gigi berbentuk segitiga dan ujungnya mirip paruh burung di rahang bawah. Hewan-hewan ini berjalan merangkak dan besar, tetapi kurus. Beratnya antara 10 dan 30 kg dan panjangnya mencapai 3 m. Asilisaurus tumbuh setinggi sekitar 90 cm di pinggul. Para ilmuwan dapat melakukan perhitungan seperti itu dengan memulihkan fosil dari 14 spesies berbeda di Tanzania.
Heterodontosaurus: Dinosaurus dengan gigi yang berbeda
Para ilmuwan percaya bahwa heterodontosaurus seukuran kalkun memakan daging dan tanaman. Tengkorak itu, awalnya ditemukan pada tahun 1960, tetapi tidak diidentifikasi sebagai dinosaurus sampai tahun 2008, menunjukkan mangsa di depan rahang dan gigi datar dan penghancur di belakang. Hewan ini dapat menggigit dan merobek daging dan mengunyah tanaman.Heterodontosaurus hidup sekitar 180 juta tahun yang lalu dan dianggap sebagai bagian dari fase transisi dinosaurus, ketika beberapa pemakan daging secara bertahap bergeser menjadi pemakan tumbuhan. Hewan ini adalah anggota keluarga dinosaurus ornithischia, dari mana burung akan berevolusi. Perdebatan masih berlangsung tentang hal ini.
Falcarius utahensis
Spesimen dinosaurus berbulu ini ditemukan di selatan Green River, Utah. Mereka sangat mirip burung dan hidup sekitar 125 juta tahun yang lalu. Ahli paleontologi percaya bahwa hewan ini adalah salah satu mata rantai peralihan yang hilang dari beberapa karnivora ke herbivora. Falcarius telah kehilangan gigi seri besar yang digunakan oleh karnivora, tetapi masih memiliki cakar 13 cm, yang mampu merobek daging. Dia baru saja mulai mengembangkan perut dinosaurus herbivora terbesar. James Kirkland, seorang ahli paleontologi Utah, dan Thomas Holtz R., dari University of Maryland, percaya hewan itu cukup cepat untuk berburu dan menangkap mangsa kecil. Falcarius diukur 3,6 m dari hidung ke ekor dan tingginya 1 m di pinggul.
