Isi
Ada diskusi ekstensif tentang produksi dan penggunaan sumber bahan bakar alternatif, dengan para ilmuwan dan aktivis di kedua sisi. Penting bagi masyarakat saat ini untuk memahami kelebihan dan kekurangan penggunaan sumber energi alternatif untuk membantu cara hidup kita.
Etanol
Etanol adalah alkohol berbahan dasar biji-bijian yang telah digunakan untuk melengkapi produksi minyak sejak tahun 1970. Etanol adalah hidrokarbon cair, mirip dengan bensin, dan oleh karena itu dianggap sebagai penggantinya. Keuntungan dari etanol adalah dapat diperbarui, diproduksi di dalam negeri dan pembakaran lebih bersih daripada minyak. Karena etanol berasal dari biji-bijian, yang melimpah di beberapa tempat, argumennya adalah kelebihan jagung harus diubah menjadi etanol untuk membantu swasembada minyak. Kerugian dari etanol, bagaimanapun, adalah bahwa itu sangat mahal dibandingkan dengan bensin biasa, karena harganya tiga kali lebih mahal untuk menghasilkan satu galon etanol daripada satu galon bensin. Selain itu, praktik pertanian saat ini sangat bergantung pada pemupukan berbasis minyak, sehingga menurunkan nilai etanol sebagai sumber energi alternatif.
Hidrogen
Hidrogen adalah unsur paling melimpah di alam semesta; itulah yang membuat bintang-bintang menyala dan hadir dalam semua bentuk kehidupan. Mobil bertenaga hidrogen dianggap sebagai langkah selanjutnya dalam teknologi transportasi dan motor. Keuntungan hidrogen adalah melimpah di planet ini, mengingat 70% permukaan planet tertutup oleh air. Hidrogen mengisi banyak energi dalam bentuk unsur dan, ketika dimasukkan ke oksigen dan panas melalui percikan listrik, menghasilkan panas dan air. Tidak ada emisi karbon yang terkait dengan penggunaan sel hidrogen dan satu-satunya produk sampingan adalah air murni. Kerugian hidrogen sebagai bahan bakar alternatif adalah sulitnya produksi. Misalnya, untuk mengekstraksi gas hidrogen dari air, itu harus dimurnikan, kemudian memiliki arus listrik yang kuat mengalir melaluinya, dan gas ditangkap dan disimpan dalam wadah non-konduktif tertutup, untuk mencegah ledakan yang tidak disengaja.
Biodiesel
Biodiesel adalah minyak solar yang dibuat dari makanan atau tumbuhan yang mirip dengan etanol, tetapi membutuhkan proses yang lebih sedikit. Biodiesel biasanya lebih bersih dari pada bahan bakar minyak dan sangat terjangkau, mengingat banyaknya bahan makanan yang tersedia di masyarakat saat ini. Keunggulan biodiesel adalah penerapannya hanya membutuhkan sedikit konversi dari teknologi diesel saat ini. Artinya, semua kendaraan bertenaga diesel dapat menggunakan biodiesel tanpa perlu memasang apa pun. Keunggulan lain dari biodiesel adalah banyaknya sumber; Beberapa orang berhasil mengubah minyak goreng menjadi biodiesel, misalnya. Kerugian biodiesel mirip dengan etanol: praktik pertanian saat ini terlalu bergantung pada pupuk petrokimia untuk memungkinkan kemandirian total dari minyak, selain itu, penggunaan bahan nabati nonpangan menghasilkan lebih sedikit biodiesel daripada sumber makanan, yang berarti bahwa makanan harus diubah menjadi bahan bakar alih-alih dimakan.
Metanol
Metanol adalah bentuk cair dari metana, suatu gas hidrokarbon berbentuk gas yang dihasilkan melalui penguraian. Saat ini, metana dibakar sebagai gas "limbah" di anjungan ekstraksi minyak, tambang batu bara, tempat pembuangan sampah dan instalasi pengolahan air. Keuntungan metana dan turunannya, metanol, cukup melimpah: ekstraksi minyak dan batu bara, selain penguraian bahan organik, sudah menghasilkan metana. Sebagai hidrokarbon yang mirip dengan propana dan minyak, metana adalah gas yang kuat dan mudah meledak yang dapat dengan mudah menggantikan minyak tanpa mengurangi energi atau mengganti teknologi yang ada. Kerugian metanol adalah proses di mana metana diubah menjadi bentuk cair pada suhu kamar; pencampuran metana dengan gas alam dan bensin, metana diubah menjadi metanol. Tetapi kebutuhan bensin tidak membantu untuk mengurangi ketergantungan pada minyak, sehingga status sebagai "alternatif" dipertanyakan. Selain itu, proses untuk mendapatkan, menyimpan dan mengubah metana sangat mahal dibandingkan dengan bensin.
Listrik
Kendaraan listrik menggunakan baterai yang dapat diisi ulang untuk membuat sistem bekerja dan menjalankan mobil di jalan raya. Mobil listrik biasanya dicolokkan ke stopkontak saat tidak digunakan untuk mengisi ulang baterai untuk perjalanan berikutnya. Keuntungan listrik adalah tidak menghasilkan limbah saat digunakan; mobil listrik tidak memiliki pipa knalpot yang mengeluarkan jenis gas atau limbah apa pun yang dapat merusak atmosfer. Selain itu, listrik diproduksi di dalam negeri dan tidak dapat diimpor berdasarkan keuntungan, sehingga meminimalkan kebutuhan minyak. Ada banyak kelemahan mobil listrik. Pertama, jangkauan mobil listrik sangat terbatas; mobil listrik saat ini biasanya hanya berjalan 350 kilometer. Mereka juga perlu diisi ulang, yang bisa menjadi proses yang relatif lambat, membuat perjalanan lebih lama, tidak praktis. Akhirnya, karena sebagian besar listrik yang dihasilkan di tempat-tempat tertentu berasal dari pembakaran batu bara, bahan bakar fosil, peningkatan permintaan mobil listrik tentunya akan meningkatkan permintaan untuk produksi listrik dan dengan demikian meningkatkan produksi gas limbah di berbasis karbon, yang efeknya mengesampingkan manfaat apa pun dari mobil listrik.
