Isi
Gas utama di udara yang kita hirup adalah nitrogen dan oksigen. Dua gas terkecil adalah karbon dioksida dan argon. Atmosfer juga mengandung uap air, yang sangat bervariasi menurut suhu dan lokasinya. Sedikitnya 11 gas alam lainnya ada di atmosfer dalam jumlah kecil. Komposisi atmosfer berubah dengan waktu, musim, waktu, ketinggian, lintang dan bujur.
Nitrogen
Nitrogen merupakan mayoritas, sekitar 78% dari udara yang kita hirup. Ini adalah gas yang tidak berwarna, tidak berbau dan tidak berasa. Molekul gas nitrogen terdiri dari dua atom nitrogen, yang disatukan oleh ikatan yang kuat. Gas nitrogen inert atau non-reaktif dengan zat lain. Ini tidak mudah terbakar dan tidak mendukung pembakaran. Karena non-reaktivitasnya, gas nitrogen digunakan untuk melindungi bahan peledak, menjaga makanan tetap segar dalam kemasan, dan mencegah kebakaran dalam beberapa proses produksi. Atmosfer dengan terlalu banyak nitrogen akan mencekik manusia dan hewan karena kebutuhan oksigen.
Oksigen
Oksigen molekuler terdiri dari dua atom oksigen. Ini adalah gas yang tidak berwarna, tidak berbau dan tidak berasa dan membentuk sekitar 21% dari udara yang kita hirup. Oksigen di udara berasal dari fotosintesis oleh tumbuhan. Tumbuhan hijau mengubah karbon dioksida menjadi oksigen. Ini adalah gas penting untuk kehidupan di Bumi. Tidak seperti nitrogen, bahan bakar gas oksigen menyala. Ia juga bereaksi dengan logam untuk menyebabkan oksidasi dan korosi. Konsentrasi oksigen menurun pada ketinggian yang lebih tinggi, karena konsentrasi oksigen bergantung pada tekanan atmosfer, yang menurun pada ketinggian yang lebih tinggi.
Karbon dioksida
Karbon dioksida adalah gas yang sedikit asam, tidak berwarna dan tidak berbau. Molekul karbon dioksida terdiri dari satu atom karbon dan dua atom oksigen. Karbon dioksida hanya mewakili sekitar 0,03% volume udara yang kita hirup, tetapi penting untuk fotosintesis oleh tumbuhan dan respirasi oleh manusia, hewan, dan bentuk kehidupan lainnya. Tumbuhan mengubah karbon dioksida menjadi makanan seperti glukosa dan melepaskan oksigen ke udara. Selama bernapas, makanan majemuk dan oksigen menghasilkan energi dan karbon dioksida. Karbondioksida juga penting bagi kesehatan manusia untuk menjaga keasaman darah (pH). Konsentrasi karbon dioksida lebih rendah selama musim tanam dan lebih tinggi selama sisa tahun.
Konsentrasi karbon dioksida yang tinggi berkontribusi terhadap pemanasan global. Saat ini, jumlah karbondioksida di udara lebih dari 20% lebih tinggi dari seabad yang lalu. Peningkatan tersebut sebagian besar disebabkan oleh aktivitas manusia, seperti penggundulan hutan dan pembakaran bahan bakar fosil.
Argon
Argon adalah gas yang tidak berwarna, tidak berbau dan stabil. Mereka membentuk sekitar 1% dari udara yang kita hirup. Argon tidak memiliki efek yang diketahui pada kesehatan manusia atau hewan. Karena non-reaktivitas dan kapasitas perisai panasnya, ini banyak digunakan dalam industri logam.
Gas lainnya
Udara yang kita hirup setidaknya mengandung 11 gas lain dalam jumlah kecil. Gas-gas ini termasuk amonia, ozon, karbon monoksida, dan sulfur dioksida; gas inert seperti helium, kripton, neon dan xenon; ringan, gas hidrogen reaktif; dan gas rumah kaca, metana dan dinitrogen oksida.
